Qui est Jésus ?, Leçon 1. Lire Jean 1:1-18. Dieu semble lointain et invisible ; la foi ressemble à un ensemble d'idées abstraites.
Passage principal : Jean 1:1-18
En Jésus, le Dieu invisible s'est rendu visible pour nous. Dieu n'est pas resté au loin en nous laissant seulement un ensemble d'enseignements ; il est venu lui-même parmi nous, afin que nous puissions le connaître et le recevoir.
Beaucoup de Chinois portent dans leur cœur l'idée d'un « Ciel souverain ». Devant une injustice, ils disent : « Le Ciel le sait. » Après avoir échappé à une catastrophe, ils disent : « Le Ciel m'a protégé. » Mais qui est ce Ciel ? À quoi ressemble-t-il ? Se soucie-t-il de moi ? Personne ne sait vraiment le dire. Confucius a déclaré : « Le Ciel parle-t-il jamais ? Pourtant les quatre saisons suivent leur cours et tous les êtres viennent à l'existence. » Le Ciel n'a pas besoin de parler : les saisons continuent de se succéder et toutes choses continuent de croître. Beaucoup l'imaginent ainsi : ils voient l'ordre qu'il établit, mais ne l'entendent pas parler et savent encore moins s'il les connaît. Le Ciel reste très haut, très loin de nous.
Ce sentiment de distance ne disparaît pas forcément après avoir cru au Seigneur. Prier peut donner l'impression de parler dans le vide. Lire la Bible peut ressembler à l'étude d'un ensemble de grandes vérités : tout est juste, mais nous ne rencontrons personne. Certains reconnaissent franchement : « Je crois en Dieu, mais j'ai l'impression de ne pas le connaître. »
Dès son ouverture, l'Évangile selon Jean aborde cette question : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1) Cette phrase fait volontairement écho à la toute première phrase de la Bible : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. » (Genèse 1:1) Ici, la « Parole » peut se comprendre comme la parole prononcée par Dieu. Dans la Genèse, Dieu parle : « Que la lumière soit! », et la lumière paraît (Genèse 1:3). Les Psaumes disent aussi : « Les cieux ont été faits par la parole de l'Éternel » (Psaumes 33:6). Jean affirme que cette Parole était avec Dieu dès le commencement, qu'elle était elle-même Dieu et que « toutes choses ont été faites par elle » (Jean 1:3). Le Ciel n'est donc pas resté silencieux : Dieu parle depuis toujours.
La Bible chinoise Union a choisi un caractère familier aux Chinois, Dao, pour traduire « la Parole ». Laozi disait : « Le Dao que l'on peut exprimer n'est pas le Dao constant. » On comprend généralement que ce qui peut être formulé et nommé n'est pas le Dao éternel. La Parole dont parle Jean n'est pas le Dao de Laozi ; seul le terme chinois est commun. La Parole de Jean porte un nom, et Jean écrit : « Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)
Il s'agit de quelque chose de très concret. Cette Parole avait un corps, une ville d'origine et un métier. Les gens de son pays demandaient : « N'est-ce pas le charpentier… ? » (Marc 6:3). Fatigué par la marche, il s'est assis près d'un puits (Jean 4:6) ; à la mort de son ami, il a pleuré (Jean 11:35). Le verbe traduit par « elle a habité parmi nous » signifie littéralement dresser sa tente et y demeurer. Il rappelle le temps où Israël était dans le désert : « la gloire de l'Éternel remplit le tabernacle » (Exode 40:34). Dieu ne nous a pas simplement envoyé un ensemble d'enseignements : il est venu lui-même.
Jean écrit donc : « Personne n'a jamais vu Dieu; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, est celui qui l'a fait connaître. » (Jean 1:18) Pour savoir à quoi Dieu ressemble, il faut regarder Jésus. Plus tard, Philippe lui demande de leur montrer le Père. Jésus répond : « Celui qui m'a vu a vu le Père » (Jean 14:9). L'épître aux Hébreux dit qu'autrefois Dieu a parlé par les prophètes, puis ajoute : « Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » ; ce Fils est « le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne » (Hébreux 1:2-3).
Jean écrit aussi avec franchise : « Elle est venue chez les siens, et les siens ne l'ont point reçue. » (Jean 1:11) Dieu s'est approché, mais les êtres humains peuvent encore refuser de le recevoir. Une invitation suit immédiatement : « Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12). Recevoir une personne n'est pas la même chose qu'accepter un ensemble d'idées. Une idée peut être lue puis mise de côté ; une personne, nous apprenons à la connaître, à la fréquenter et à lui faire confiance.
Ce n'est pas en grimpant pas à pas jusqu'à Dieu que nous réduisons la distance entre lui et nous. C'est lui qui a d'abord parcouru tout le chemin vers nous. Nous pouvons commencer à le connaître en lisant les récits de Jésus, en écoutant ses paroles et en regardant comment il traite les personnes. En Jésus, le Dieu invisible se laisse voir.
1. « Au commencement » fait écho à la première phrase de la Bible. Dans la traduction grecque de l'Ancien Testament, l'Évangile selon Jean et la Genèse commencent par la même expression : ἐν ἀρχῇ (en archē), « au commencement ». Pour parler de Jésus, Jean remonte jusqu'avant la création.
2. Ici, « la Parole » peut se comprendre comme une parole prononcée. Le grec λόγος (logos) peut désigner une parole, un message, un raisonnement, entre autres. Jean ne s'arrête pas pour définir ce terme. L'un de ses arrière-plans les plus directs se trouve dans l'Ancien Testament, où Dieu crée par sa parole (Genèse 1:3 ; Psaumes 33:6). Certains rapprochent aussi ce mot de son emploi dans la philosophie grecque de l'époque ; on peut le signaler sans en faire un débat dans le groupe.
3. « Elle a habité parmi nous. » Le verbe grec σκηνόω (skēnoō), traduit par « habiter », signifie dresser sa tente pour y demeurer. Jean ajoute aussitôt : « nous avons contemplé sa gloire ». Cela rappelle la gloire de l'Éternel qui remplissait le tabernacle dans le désert (Exode 40:34) : Dieu demeure au milieu de son peuple.
4. « Celui qui l'a fait connaître. » En 1:18, le verbe grec ἐξηγέομαι (exēgeomai), traduit par « faire connaître », peut signifier expliquer ou exposer clairement. Le Dieu invisible a été révélé par celui qui est dans le sein du Père.
5. Jean 1:1 affirme deux choses en même temps. « La Parole était avec Dieu » : la Parole et Dieu sont distincts ; « la Parole était Dieu » : la Parole est Dieu. Jean place les deux affirmations côte à côte sans s'arrêter pour les expliquer. Plus tard, l'Église a employé le terme « Trinité » pour résumer ces affirmations bibliques : il n'y a qu'un seul Dieu ; le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont chacun pleinement Dieu, tout en étant distincts les uns des autres.
Pour démarrer : quand vous étiez enfant, comment imaginiez-vous le « Ciel souverain » ? Et aujourd'hui ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre : si Dieu existe vraiment, vous semble-t-il proche ou lointain ?)
Conseil pour l'animateur : une ou deux phrases par personne suffisent ; ne jugez pas les réponses. Cette question fait apparaître naturellement le sentiment que Dieu est lointain.
Résumé de la leçon (lu par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Jean 1:1-18. Jean commence en disant qu'au commencement était la Parole, que la Parole était avec Dieu et qu'elle était Dieu. Toutes choses ont été faites par elle ; en elle se trouvent la vie et la lumière. Jean-Baptiste est venu rendre témoignage à cette lumière. La véritable lumière est venue dans le monde, mais le monde ne l'a pas connue et les siens ne l'ont pas reçue. Pourtant, tous ceux qui l'ont reçue et qui croient en son nom ont reçu le pouvoir de devenir enfants de Dieu. Jean dit ensuite que la Parole a été faite chair et qu'elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité. Personne n'a jamais vu Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, l'a fait connaître. Aujourd'hui, nous allons réfléchir ensemble : quand Dieu semble lointain, que nous dit ce passage ?
1. Lisez 1:1-5. Que disent ces versets sur l'identité de « la Parole », sa relation avec Dieu et ce qu'elle a fait ?
Conseil pour l'animateur : elle était là au commencement ; elle était avec Dieu ; elle était Dieu ; toutes choses ont été faites par elle ; la vie était en elle ; cette vie était la lumière des hommes ; la lumière luit dans les ténèbres. Relevez ces éléments un par un dans le texte avant de les expliquer.
2. Lisez 1:9-13. Quand la véritable lumière vient dans le monde, quelles sont les différentes réactions ? Que reçoivent ceux qui l'accueillent ?
Conseil pour l'animateur : le monde ne l'a pas connue (verset 10) ; les siens ne l'ont pas reçue (verset 11) ; ceux qui la reçoivent et croient en son nom obtiennent le pouvoir de devenir enfants de Dieu (verset 12). Ils sont nés de Dieu, non du sang, de la volonté de la chair ni de la volonté de l'homme (verset 13).
3. Lisez 1:14-18. Jean écrit : « nous avons contemplé ». Quelles expressions de ce passage parlent de ce qui peut être vu ?
Conseil pour l'animateur : la Parole a été faite chair ; elle a habité parmi nous ; nous avons contemplé sa gloire ; la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ ; le Fils unique a fait connaître Dieu. Jean témoigne de ce qu'il a vu de ses propres yeux.
4. Lisez de nouveau Jean 1:18, puis Hébreux 1:1-3 et Colossiens 1:15. Si « personne n'a jamais vu Dieu », comment pouvons-nous le connaître ? Pour savoir à quoi Dieu ressemble, où faut-il regarder ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez du temps. Autrefois, Dieu a parlé à plusieurs reprises et de plusieurs manières par les prophètes ; dans ces derniers temps, il a parlé par le Fils. Le Fils bien-aimé est « l'image du Dieu invisible ». Vous pouvez poursuivre ainsi : d'où vient l'image de Dieu que nous portons en nous ? Ressemble-t-elle à Jésus ?
5. (Question facultative, si le temps le permet.) La Parole a été faite chair : Jésus avait une ville d'origine et un métier ; il se fatiguait et il pleurait (Marc 6:3 ; Jean 4:6 ; 11:35). En quoi cela diffère-t-il du sentiment que « Dieu est loin de moi » ?
Conseil pour l'animateur : Dieu ne s'est pas contenté de donner des ordres d'en haut ; il est entré lui-même dans la vie humaine. N'en concluez pas que Jésus serait seulement un homme bon et chaleureux : Jean dit aussi qu'il est Dieu et que toutes choses ont été faites par lui.
6. Jean 1:12 parle de « le recevoir » et de « croire en son nom ». En quoi recevoir une personne diffère-t-il d'accepter un ensemble d'idées ?
Conseil pour l'animateur : une idée peut être lue puis mise de côté ; une personne, nous apprenons à la connaître, à la fréquenter et à lui faire confiance. Une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter ; si elle le souhaite, elle peut dire ce que le mot « croire » évoque pour elle.
7. Quand Dieu vous paraît-il le plus lointain ? Que dit ce passage pour de tels moments ?
Conseil pour l'animateur : chacun peut répondre en une ou deux phrases, sans entrer dans les détails. Revenez à 1:14 et 1:18 : Dieu s'est déjà approché, et nous pouvons commencer à le connaître en découvrant Jésus. Ne répondez pas au sentiment de distance de quelqu'un par : « Tu dois simplement avoir plus de foi. »
8. Cette semaine, comment aimeriez-vous « regarder Jésus » pour mieux connaître Dieu ?
Conseil pour l'animateur : encouragez un tout petit pas, par exemple lire chaque jour un court passage d'un Évangile, puis demander : « Que me montre ce passage sur Dieu ? » La prière et le plan d'action qui suivent peuvent partir de cette réponse.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement Jean 1:14 et 1:18, puis gardez ensemble une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent parler à Dieu en une ou deux phrases : le remercier d'être venu lui-même parmi nous ou lui dire avec franchise qu'il paraît lointain. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur remercie Dieu et intercède brièvement pour les membres du groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni écrits dans l'application ni envoyés dans une discussion de groupe. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demande d'abord l'accord de la personne et ne note en privé qu'une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation proposée pour la prière) :
Père céleste, personne ne T'a jamais vu, mais Tu n'es pas resté au loin. Merci d'avoir envoyé Ton Fils. La Parole a été faite chair et elle a habité parmi nous, afin que nous puissions Te connaître en lui. Souvent, Tu nous parais lointain : prier ressemble à parler dans le vide et lire la Bible à étudier des idées. Ouvre nos yeux pour que nous voyions Ta grâce et Ta vérité en Jésus, et aide-nous à le recevoir et à le connaître. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si quelqu'un ne sait pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter son choix ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler à la prochaine rencontre. Si l'action n'a pas été faite, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Il est le Fils de Dieu » (Jean 5:1-30), ou « Il sait tout de nous » (Jean 4:1-42).